「歯磨きをしっかりしているのに、虫歯になりやすい」とお困りの方はいらっしゃいませんか。
虫歯の原因は4つあります。虫歯の原因を知り、それぞれの原因に応じて適切に対策することで、虫歯の予防ができます。
虫歯とは？
虫歯とは、虫歯菌が酸を出して歯を溶かした状態のことです。虫歯の原因である虫歯菌は、プラークの中で動きが活発になります。
プラークとは、食べカスの菌が繫殖したもので、白い色をしており歯の表面についています。毎食後に歯磨きをして、プラークを取り除くことが虫歯予防の基本です。
虫歯治療について虫歯は4つの原因が重なり合っている
虫歯は、下記の4つの原因が重なり合って発生します。
- 歯質（歯の強さ）
- 虫歯菌
- 糖分
- 時間
歯質（歯の強さ）
歯質の強さが、虫歯のできやすさに関わっています。歯質とは、歯の強さと唾液の分泌量を表します。歯のエナメル質（歯の表面）が強く、唾液の分泌量が多いほど、歯質が強いといえます。歯のエナメル質が強いほど、歯が溶けにくく、虫歯になりにくいです。
また、唾液は口の中を中性に近づけます。唾液の分泌量が多いほど、歯を溶かす酸性の状態になりにくいのです。そのため、歯質の強さが虫歯のできやすさに関わっているといえます。
虫歯菌の量
虫歯菌の量が多いほど、虫歯になりやすいです。虫歯菌は、ミュータンス菌とも呼ばれます。口の中の虫歯菌の量は、1歳半から3歳の間に決まるといわれています。
その時期に、親からの口移しは避けるなどの対策をして、虫歯菌の感染を防ぐことが大切です。大人になってから虫歯菌をなくすことは難しいですが、キシリトールガムの摂取で菌の働きを弱めることができるといわれています。
糖分の量
食べカスの中に含まれる糖分も、虫歯の原因です。虫歯菌は糖分を摂取し、歯を溶かす酸を作ります。糖分の量が虫歯菌の働きに関係しているので、食事の後はブラッシングをし、糖分を口に残さないことが大切です。
時間
虫歯菌が活発に動く時間の長さも、虫歯の原因です。食べカスが口の中に残ったままの時間が長いと、虫歯菌の働きが活発になります。そのため、間食の頻度が高い人は、虫歯菌が活発に働く時間が長くなってしまい、虫歯ができやすいのです。
虫歯になるまでの流れ
虫歯は以下のように進行します。
- 食事によって、歯に食べカスが付く。
- 食べカスをそのままにしておくと、口の中にいる虫歯菌が、食べカスの糖分を摂取する。
- 糖分を摂取した虫歯菌が、プラーク（細菌が繁殖した白いかたまり）を作り繁殖する。
- 虫歯菌が酸を作る。
- その酸によって、歯が溶かされ、虫歯になる。
原因ごとの予防方法
虫歯の原因と虫歯のでき方を知っていただいた上で、原因ごとの予防方法をご紹介します。虫歯の原因は4つあるとお伝えしました。原因ごとに対策することで、虫歯の予防ができます。
歯質（歯の強さ）
虫歯を予防するには、強い歯にすることが大切です。 歯質を強めるには、以下の方法が有効です。
フッ素を使用する
フッ素を使用することで、歯の表面（エナメル質）を強くすることができます。歯のエナメル質を強めることで、歯が溶けにくくなり、虫歯の予防につながります。3~4ヶ月に1度、歯科医院でフッ素を塗ってもらうことがおすすめです。
フッ素についてガムを噛んで唾液を増やす
ガムを噛むことで、唾液の分泌量を増やすことができます。唾液によって口の中が中性に保たれ、歯を溶かす酸から歯が守られます。
このとき、砂糖が含まれているガムだと虫歯菌の働きを促してしまうので、シュガーレスのガムを選んでください。虫歯菌の働きを弱めてくれるキシリトールガムもおすすめです。
定期検診
定期検診で、定期的に歯のクリーニングをすることも大切です。定期的に歯を診てもらうことで、虫歯の早期発見もできます。個人差はありますが、3～6か月に1度の検診をおすすめしています。定期的に受診し、適切な処置をうけて歯質を強めましょう。
予防歯科について虫歯菌の量
虫歯菌への対策は、1歳半から3歳の子どもと大人の場合で、対策が異なります。
1歳半から3歳の子どもの場合
大人からの食べ移しをしない。虫歯菌の感染を防ぐ
虫歯菌の数は1歳半から3歳の間に決まるといわれています。この時期に大人からの虫歯菌の感染を防ぐことで、虫歯になりにくい口腔環境を作ることができます。家族からの食べ移しなどは避けて、虫歯菌の感染を防ぎましょう。
小児歯科について大人の場合
虫歯菌(ミュータンス菌)をなくすのは困難。キシリトールの摂取で虫歯菌の働きを弱めることができる。
大人になってから虫歯菌をなくすことは困難ですが、キシリトールの摂取で虫歯菌の働きを弱めることができるといわれています。虫歯対策としては、キシリトールの配合量が多い、歯科用キシリトールガムの摂取がおすすめです。
ある研究では、歯科用キシリトールガムを1日5回の摂取することで、虫歯菌の働きを弱めることができると分かりました。5回噛むことが理想的ですが、1日に1回噛むだけでも効果はあります。できる範囲で実践してみてください。
糖分の量
口の中の糖分量を少なくすることで、虫歯の予防ができます。
砂糖の代わりにキシリトールを摂取
キシリトールは砂糖と同じ甘さなのですが、ミュータンス菌はキシリトールを消化することができません。砂糖の代わりにキシリトールを摂取することで、ミュータンス菌の働きを弱めることができます。
時間
よい口腔環境を維持することも虫歯予防に効果的です。
毎食後の歯磨きを徹底する
毎食後の歯磨きを徹底することで、虫歯の予防ができます。食べカスが残った状態が続くと、虫歯菌の栄養源となり、虫歯ができやすくなります。朝昼晩3回の歯磨きを徹底しましょう。
こまめな間食は控える
こまめな間食は控えた方がよいです。間食によって、口の中が酸性である時間が長くなってしまいます。酸性の状態だと、歯が溶けやすいため、虫歯になりやすいです。こまめな間食を控え、口の中を中性に保つことで、虫歯のできにくい状態にすることができます。
【まとめ】
虫歯になりにくい習慣を
虫歯の原因を知り、対策をすることで、虫歯の予防ができます。毎食後のブラッシングや、キシリトールガムの摂取など、個人でできる対策を行いましょう。
また、3ヶ月に1度、歯医者で歯のクリーニングを受けることで、さらに虫歯リスクを弱めることができます。適切なケアを続け、お口の健康を守りましょう。
